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粵語中保留了大量的古漢語的發音和用字。而現代普通話緣自清代女真入關後形成的「官話」，因而失去了對古漢語的發音和用字習慣的繼承。如果沒有粵語這樣的方言，古漢語的很多東西就要失傳了。最明顯的現代普通話遺失了而粵語保留著的一個發音就是所謂的「入音」。這一點，在古詩詞的格律平仄上的影響最大。很多古詩如果不用粵語讀，不能明白它為什麼是押韻的（我印象最深刻的是那首「風吹草低見牛羊」）。而平仄之道，據我一位精擅詩詞的朋友告訴我，懂粵語和四川話的人最能天生掌握什麼字是什麼平仄，因為這兩種方言最大限度地保留了古漢語的音調。
另外，以我對日語的瞭解，我也知道日語中保留了大量古漢語的發音和用字。因此粵語和日語在這一方面有不少共通之處，可以作為語言學中的一大研究課題。
可以想見，中國其他地區的方言，應該也有類似於粵語的作用。據我所知，溫州話的一些語法與粵語就是相同的。如粵語說「你走先」而不說「你先走」的語法次序，溫州話是與粵語同而與普通話異的，由此可推想古漢語的語序很可能是粵語或溫州話的次序，而不是普通話的次序。
比較粵語和日語乃至韓語中的漢字的音讀法，可以獲取大量關於古漢語的發音與用字的珍貴資訊。
先說發音。粵語與日語有好些辭彙的發音是很想似，甚至是完全一樣的。例如，「字」的發音，粵語與日語不但完全一樣，連音調也一絲不差，都是「ji」，發低沉的音。
又如，曾經有日本朋友請我教他說粵語，當我教到「國家」這個詞時，他興奮得跳起來，直嚷：「這跟日語一樣啊！」其實是有點不同的。粵語中的「國家」的發音是「gogga」（按：這裏「o」的發音是英語中「boss」裏的「o」的音。這裏的字母發音基本上是按照英語國際音標的發音慣例，不是按照拼音的發音慣例。後面沒有特別提到的，都是這樣。另外，兩個聲母重疊時表示「促音」，這是採用日語的羅馬表記法的習慣。「促音」似乎也是現代普通話遺失了、而仍然保留在粵語和日語中的發音，是一個短促地停頓一下的音），而日語中的「國家」一詞的發音是「kokka」。即日語裏是爆破音，粵語裏是非爆破音。但日語的爆破音跟英語中的爆破音很不一樣，其爆破的力度微乎其微，幾乎等於沒有爆破一樣，所以那日本朋友聽起來就覺得粵語的發音與日語的一樣。（正因為日語中的爆破音很弱，所以日本人學英語遇到爆破音時都很難把音發准。像「downtown」這個詞，十個日本人九個都發成「downdown」）
後來我又發現，原來韓語中也有類似的情況。我是不懂韓語的，但結交了不少韓國朋友，因此對韓語的情況大致有些瞭解。我在日本的時候，有一次上日語綜合課，不知怎麼就說起當時有很多北朝鮮的人通過逃到中國而流亡到南韓。談話中用到一個日語辭彙「亡命」，是日語中用得比較少的辭彙，因此一個日語水準不夠高的韓國女同學就沒聽懂這個詞的意義，面上露出茫然不解的神色。她身邊一個韓國男同學日語水準比較高，懂得這個詞，就低聲地用韓語提醒她。他聲音雖然低，但我就坐在旁邊，聽到了他用韓語說「亡命」這個詞，不由得當時就驚奇得叫出來：「這發音不就跟粵語一樣嗎？」粵語中「亡命」的發音是「mong meng」（按：這裏的「e」發的是英語中「e」的音，不是發拼音中「e」的音），韓語的發音與此非常相似。反而日語中的發音是「bo- me-」（按：「-」表示發長音），與粵語的大不相同。
事後我又以此事請教另一個韓國朋友，她說「亡命」這個辭彙在韓語中是漢字辭彙，是從古中國傳入的辭彙，因此發音與粵語相似也不奇怪。但日語的發音為什麼又不同呢？原因可能有二。其一，是日本人在使用這個詞時改變了它的發音，就像現在普通話中這個詞的發音與粵語也大不相同了。其二，也可能是日本和韓國分別從中國「進口」這個詞的時間不同，而這個詞在不同的時間裏，即使是在中國，也已經有了不同的發音。
這後一個原因是大有可能的。因為即使是在日語中，相同的漢字也有不同的音讀法，顯示出這些字在不同的時期反復從中國再次「進口」，因而打上了不同時代的古漢語的不同發音的烙印。最典型的例子是「子」這個漢字。在「椅子」這個辭彙中，「子」的發音是「si」；但在「帽子」這個辭彙中，「子」的發音是「shi」。我曾經看過一篇語言學的文章討論這個問題，好像是因為這兩個辭彙一個是在唐朝的時候「進口」到日本，另一個是在宋朝的時候「進口」到日本，因此同一個「子」字在不同的辭彙中發音不同，反映的是這個字在唐朝時的中國和宋朝時的中國的發音是不同的。
粵語中保留了大量古漢語的用字，關於這一點，最廣為人知的大概就是表示判斷句的「是」，粵語用的是「系」。以「系」表示「是」，即使是在今天的古書中也可以大量地遇見。有趣的是，日語最廣為人知的辭彙「哈依」（相當於英語中的「yes」，發「hai」的音），其意思也正是「是」，不過不用在判斷句中，而是用在回答一般疑問句時表示肯定。
這裏有個真實的故事。我到日本之前，日本那邊的機構給我訂了機票，旅行社打了個越洋電話來給我，讓我確認出發的時間。那個女職員一開始時用英語跟我交談，我就不斷地用粵語中的「系！系！」來回應，表示我聽明白她說的話。結果她以為我在跟她說日語，忽然就改用日語來跟我說話，把我嚇了一跳。因為我那時的日語水準還不到能夠在電話裏與日本人交流的地步，於是馬上改口說「yes」，引導她改回用英語。
除此之外，粵語用「行」表示「走」（如「行路」表示「走路」），用「走」表示「跑」（如「走佬」表示「潛逃」），用「食」表示「吃」（如「食飯」表示「吃飯」），用「除」表示「脫」（如「除衣服」表示「脫衣服」），用「落」表示「下」（如「落雨」表示「下雨」）等等，都是典型的保留了古漢語用法的例子。
日語中也有大量這類的動詞，用字與粵語一樣，而與現代漢語不同。如「行」表示「走」、「走」表示「跑」、「食」表示「吃」等。
另外，聚居在廣東北部的客家人，其來源是古代的中原地區（現在的河南），是由於逃避戰亂而遷徙到廣東而定居下來。所謂「客家」其實就是「客人」的意思，是當時的廣東土著對他們的稱呼。因此，客家話其實與粵語不是同一種方言，但它比粵語保留了更古老的漢語用法。如前面舉到的例子中，粵語以「落雨」表示「下雨」，而在客家話中卻是以「落水」表示「下雨」的。不但動詞是古漢語，連名詞用的也是古漢語。（越古老語言，其分化程度就越低，辭彙量越不豐富，往往用同一個字眼表示大量不同的事物。因此，很顯然「水」是比「雨」更古老的字眼，用「落水」來表示「下雨」，比用「落雨」表示「下雨」應該是更古老的用法。） | 
發表於 2007-12-24 14:26:47
發表於 2007-12-28 01:29:11
發表於 2007-12-28 08:36:11