稱帝建南漢 在後梁貞明三年(公元917年),劉陟下令停止向後樑朝貢,在番禺(今廣東廣州)稱帝,建國號大越,第二年,又改國號為漢,史稱南漢。
稱帝后,劉陟為了穩定邊疆,與北邊的楚和西邊的南詔聯姻,鞏固了雙方的政治關係。他娶了楚王馬殷的女兒,封為越國夫人,後來又冊封為皇后。他把自己的女兒增城公主嫁給南詔王為妻。政治聯姻使南漢有了比較穩定的發展環境。
稱帝之後,劉陟繼承了哥哥的做法,厚待士人。唐朝被流放到這裏的大臣們的後代,以及為躲避戰亂而逃到本地的士人,都受到劉陟的重用。趙光胤被劉陟任命為宰相後,總以為自己是唐朝名門望族之後,在南漢任官是身不由己,因此情緒一直很低落,加上親屬在北方,所以言語之中總流露出對家鄉的眷戀之情。劉陟瞭解情況後,便讓人仿照他的筆跡寫了封信,然後派人到北方把他在洛陽的家屬都接了過來。趙光胤感激不已,從此全心全意地為劉陟處理政事。對於和他意見不一的人,劉陟也沒有生氣加害,而是想其他辦法解決。在他要稱帝時,王定保極力反對,劉陟便讓他出使荊南,然後進行稱帝,王定保回來見生米做成了熟飯,又發牢騷,又譏諷劉陟,劉陟並不往心裏去,只是有點得意地笑笑。
由於離北方政權較遠,劉陟和中原政權的關係並不密切,稱帝后和後梁一直沒有聯繫。等後唐滅掉了後梁,劉陟聽說其軍隊很強大,擔心會威脅到自己的地位,於是便派人到中原去探聽虛實,書信中自稱“大漢國主”,對後唐則恭敬地稱呼“大唐皇帝”,還說南漢已經派遣了使臣,正在準備大批的貢物,等秋天的時候就能送到了。使者回來後卻告訴劉陟,後唐內部政治混亂,大亂的跡象已很明顯,根本就沒有力量南下。劉陟聽了非常高興,就連本來就沒有派的進貢的使臣也不派了,與後唐的來往也停止了,言談之中還稱後唐皇帝為“洛州刺史”,諷刺後唐的疆域狹小。
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