1974年以前,由於國力和國內政治因素,中國在西沙只有象徵性的部署民兵,幾乎沒有常備軍。73-74年,南越在美國慫恿下,侵佔了西沙和南沙6個島嶼,74年1月,有公然在西沙挑釁。在當時極其困難情況下,我海軍僅僅依靠英勇大無畏精神,奇跡般的打退了南越的進攻,奪回了西沙全部被占島嶼,隨後開始建設西沙。 最初由於沒有機場,戰鬥機由海南島起飛,航行至西沙已耗去將近一半的航程,作戰效能有限。如果再要巡航至南沙,最多也就飛一圈的時間了。所以,當時空軍在南沙只是象徵意義的存在。隨著永興島2500米跑道的建成和配套設施的不斷完善,作戰飛機已經可以進駐西沙,這將大大提高我在南沙,西沙防務能力。 90年代末期,我空軍最新型SU27戰鬥機起降永興島成功,其威懾力量非J6,J8等第1,2代飛機可比擬的。SU27部署西沙後,其作戰範圍可達南沙南端。 永興島除了可以部署飛機以外,本世紀初,我海軍在永興島部署了海鷹2型岸基反艦導彈。 經過近30年的建設,永興島已經成為一艘不沉的航空母艦。島上建有一條長度為2500米的跑道,使用大量硬性工程塑膠,以備大型軍用運輸機、預警機、重型戰鬥機使用。由於土質以珊瑚沙、磷質石灰土為主,地表硬度不足,施工分為三個階段,第一階段至1982年,從國內運來了含金屬材料的混凝土,用於建設800米長的跑道,地下油庫等,並以鋼板灌注碼頭。第二階段至1994年,擴建跑道,在珊瑚礁上灌入水泥。第三階段至2000年,修建了現代化的大型地下倉庫,可儲存重型武器和戰鬥機。以及縱慣整個西沙群島的防空陣地。為增大防空區域,海軍還在中沙群島的隱磯礁修建了人工島,在西部離越南峴港不足400公里的中建島,甘泉島部署了S300地空飛彈,相控陣雷達陣地,使對空、對海彈、炮火力一體化。對空方面,由90式雙管高炮和PL9地空飛彈組成了全西沙群島防空網。裝備24部以上的PL9飛彈發射器和48門自走高炮,可同時對付48個左右的空中目標。IBIS搜索雷達作用距離40公里,有24個頻率點,可自動變頻,電子對抗能力很強,可捕獲、跟蹤10個以上的多批低、中空目標,並有24個光電傳感器與此整合。包括熱成像、電視攝像機和激光測距機,能全天候自動跟蹤、測距敵目標。 海防方面還環群島裝備了C801、C802、C301岸對艦飛彈,和122毫米40管火箭炮。涵蓋120公里以內海域。同時,還大量部署有各式小口徑炮,並使之地下化。 為使永興機場容納更多的作戰飛機,海航基地所屬的駐島戰機,包括SU27(量產三批型)FC-1、J10、JH7、J8Ⅱ(改)等全部改裝成可折疊翼式,並強化了起落架。同時,因為均使用俄制發動機,增減速性能好,故所有戰機短距起降能力很強,以防跑道遭空襲。被部分破壞之後,上述飛機,仍能起飛。高潮時,連地下機庫的預備戰機,永興機場一共可起降近百架軍用飛機。
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