曾幾何時，內地人對廣東人，起過一個“廣東牙刷”的花名，這個可不是好名字，並不是什麼“經久耐用”的褒義，而是指的“一毛不拔”，慳吝是也。
這其實是一種歷史的錯位或無奈的誤解。自古以來，中國文化南移已成定局，尤其是明清以來，李鴻章驚呼“三千年未有之變局”，便是指文化、經濟，自中原轉移到東南沿海，上海崛起，福建昌盛，廣東繁華——到第一屆學部委員，幾乎全集中在江浙、閩粵，這都是中國的文化精英，且不說廣州經濟了，近代幾百年來唯一餘下的對外開放口岸。無怪乎洋人早在上個世紀稱，廣府人有經營大工業大商業大交通業的天賦，其“開化”、“所有的智慧、企業精神、美術情趣方面均優於其他所有的中國人”——當然，他這是“歐洲本位”出發，以他們的文化為參照得出的結論，廣東文化易為其認同。
如果歷史按邏輯發展，廣東人當更是現代的驕子。不過，歷史的迂迴，也同樣是另一種邏輯在起作用，中國畢竟是個農耕文明的大國，在工業文明、商業文明初試鋒芒之際，“往舊的回復”，哪怕是瞬間，也自有其道理。於是，廣東一度的招惹，一度的喧鬧，一度的眩目消失了，大批的人才乃至精英去“支援內地”，廣東成了一個空殼——我家也是此時北上，拖家帶口，親戚中的科技人員也同時走光了。
廣東的歷史本位失卻了。
直到八十年代初，家人自內地回廣州，還得帶上一桶子或一罐子的雞蛋、臘肉什麼的，雖說只隔一重南嶺，這裏卻窮得什麼都要配給，蛋票、魚票——這本是個產魚的大省，肉票，乃至於豆腐票。於是，歷來大度、瀟灑的廣府人變得斤斤計較了，加上過去遺留下來的商業性的精神，就更顯得慳吝、瑣碎、會盤算，於是，“廣東牙刷”的花名便傳開了。
可又曾幾何時——
如今，人們都願意同廣東商人打交道，因為他們生意做得痛快，說一是一，說二是二，簽了合同就按合同辦，絕不會 “書記一句話”，一紙合同便成了廢物。相反，廣東人卻怕同內地人打交道，簽了合同也不算數，臨時還得狠狠宰你一刀，無規則——哪怕是遊戲規則可言。某友人在北京舉辦個歌手大賽會，到了要進場了，卻被大漢們攔在了門外，他詫異：不是有合同麼？人家便說，那算怎麼回事，你進去，還得再來個多少多少萬，硬是上陣火急之際，狠狠斬上一刀。但廣府人絕對不會做這號事。
採購點什麼，廣東人做生意已做到爐火純青的地步，“合心水就行，”合約便簽下了，絕不為蠅頭小利討價還價——時間比小利更重要。廣東人這邊已簽好幾個約了，往返南北好幾趟，說不定，那邊上海的談判還迢迢無期，為一分錢的溢利爭上個大半天，生怕對方賺多了去。於是，那邊才做成一筆，可這邊說不定已做成五筆，你這一筆多賺了一分，人家五筆每筆只賺五厘，可五厘下來，便多了兩分五。廣東人算的是大帳，算的是時間帳，要不，這些年廣東為什麼發展得這麼快？！人家常愛舉例，內地人車撞了，非吵上大半天，賠這賠那，甚至大打出手；廣東人撞了一下，彼此看看車還能走動，便“拜拜”；要有個什麼損傷，口袋裏掏出幾個錢問聲“夠不夠”不夠再加，也就兩不相欠了。他們的時間賠不起，沒閑功夫磨牙論是非——爭出個是非又怎麼的？
囿於倫理判斷，得的是虛名——這是傳統文化的致命之處；不妨講講功利，圖個實在——這才是現實主義與務實精神。所以，廣東人一下子從“廣東牙刷”恢復了歷史本位，自有其自然的根源。
到1992年，當外地還在嫉妒廣東的“特殊政策”，以為廣東占了便宜什麼的，殊不知，這年廣東上交國庫的180個億，竟已與整個上海的財政收入（182億）不相上下——上海人還在埋怨自己交多了，總不可能全交了吧，說什麼也不會有廣東交得多。
而中央對上海的投入又多少？廣東是“自行解決”的“特殊政策”。
這該算是廣東人的大氣！
往回追溯，早在清朝中葉，“廣東幫商人”便已享譽全國。而在上世紀末，廣東人便在百貨業中，首先打出了“不二價”的旗號——令人扼腕的是，時至今日，仍有人把討價還價當作一種引以為榮的經商方式來讚賞。
在自給自足的自然經濟中，無商不奸，已是定位不移的結論了，所以，討價還價，天經地義；漫天要價，落地還錢，便成了一種經商的本領——這是一種多麼可悲的本領，只有在商品經濟不發達，交換尚處於原始階段之際，才會有這種與之相適應的“操作方式”。這其實算不上商業，古漢語中的“商”的內涵，與今天商業的內涵大相徑庭，那不過是以物易物的簡單交易罷了。
真正的商業，恰巧不是“無商不奸”，正相反，該是“無信不立”，廣東人正是深諳這經商之道，所以，才有了經營大商業的氣派。這麼幹商業，才幹得瀟灑，幹得痛快，幹得有出息，銖鎦必較，人的心也變狹小了，還能有什麼大作為。
正是這種商業文明，才有廣東人開啟的心態，相容並蓄，融匯百川——海洋不就是這麼來的麼？他們只著眼于未來，不斤斤計較過去歪歪斜斜的足跡。
廣東人好吹牛，好投機，好拍胸脯——人們這麼評價。其實，敢吹牛並不見得是壞事，吹牛也是一種文化心態，美國人就好吹牛，有的學者就把廣東人與美國人比較過，我也寫過關於廣東“牛仔文化”的文章，評價廣東人中的“牛仔精神。”在美國人看，吹牛絕非一種欺騙行為，更不是道德墮落，而是一種自信的表現，一種向上的精神，在他們，這絕對不會成為眾人所不可饒恕的過錯。投機也一樣，你不善於抓住機會，才是令人恥笑的大傻瓜——講什麼宋襄公“仁義道德”，放人過了江再打，而不會趁敵方過江之際發動攻擊，豈不是自尋失敗——中國人其實也早就嘲弄了這種“反投機”論。而美國人最不能饒恕的，是在商業交往中的不講信用，交易所中打一個手勢便要算數，切不可否認。不然的話，有一次失信，你就會永遠驅逐出經商的隊伍，因為你不夠資格當一名商人。
一位光屁股打赤腳的孩子，父母都會說他是未來的總統，而且一本正經，絕非戲言——這便是美國人。
野心麼？廣東人似乎也這般野心勃勃，而且不加掩飾，想做什麼就去做了，與廣東人打交道，不少人受不了他們的趾高氣揚，受不了他們的截釘斬鐵，似乎太少了點柔和，少點圜轉餘地，太自以為是了。當然，今日廣東人絕不會指著穿開檔褲的兒子說是未來的總統，因為在倫理秩序尚還森嚴，“君臣父子”定位尚未摧毀的今天，這太犯忌了。
可說當大商人、當總經理、當董事長的，卻沒什麼關係。所以，說不定哪一天，真要說上當大總統呢！
那時當百無禁忌。
商業精神是對傳統宗法關係的有力的瓦解劑，血緣紐帶最終也會被聚約關係所取代，人的依附性在廣東人中業已變得薄弱了，而建立在物的依附性上的人的獨立性，卻一天天可以看到增強。在這點上——當然，這是社會變革的根本，廣東人依然“先行一步，”也難免為老朽們所忿忿不平；這成何體統？這太沒章法！這……簡直沒文化！
可這是另一種文化，一種更有力的文化，它不是靠古老的文法所能構築出來的，須有另一個“文本”作參照。
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