鹤山,源于古新会北部,有北新会之称。为珠三角边鄙之地,是历代岭南强人豪杰流放之地以及宗师大侠隐居之所。因此造就鹤山人彪悍善战的性格,广东人熟知的拳王梁赞、狮王冯庚长、药王王老吉均为鹤山人。相传古代南北新会之人争执,北新会人和南新会的四邑人对阵,能以一抵十,新会两千年教化,民风淳朴,「不以北鄙之人为类,又因其勇悍难制,故分置为鹤山县」。
鹤山自古民风彪悍,为珠三角西岸农民起义最多的地方,先后发生过洪兵起义、天地会起义、大成国起义、简师师生起义等多次农民起义战争。
越塘人冯滚、吕雄杰、吴三兴领导的洪兵起义,擒杀满清鹤山、开平两县知县,曾建立起农民起义政权,兵威波及南海、新会等地;
曾和太平天国齐名,横扫两广的大成国起义,其领导者陈开、李文茂、梁培友均为鹤山人(陈开为疍家人,祖籍不详,但对其最早记载出现于鹤山)。
鹤山还是珠西土客大战发祥地,在这场大战中,以善战著称的客家人被鹤山人的先祖杀得一败涂地……
但最值得称道的还是抗战时期鹤山人抗日的英勇事迹,沙坪的正面战场由当时国民政府把守,鹤山西部的游击战场为我党所建立,并成立了革命政权,这是继洪兵起义后由鹤山人自己在本土建立的第二个革命政权。
当时一马平川的南番顺大平原沦陷,日寇分两路往西进攻五邑地区。一路从九江方向进攻鹤山,日寇九次渡江,九次被鹤山人打退,最远曾经打到县城南山(今鹤山一中)脚下,最终还是被鹤山人轰走,恼羞成怒的日本人隔江发炮,把有六百年历史的古劳墟炸毁;另一路从古镇方向进攻江门,兵不血刃破城而过,一直攻到开平,才被位于鹤山西部的抗日游击政权联合开平人民打退,又由于得不到九江方向的接应,日寇只好放弃进攻珠三角西岸的行动,广东西路得保平安。
鹤山人挫败了日寇的的进攻,扭转了整个珠西地区的抗战形势,鼓舞了广东人们的信心。同时因为这场胜利,使得县城沙坪成为抗战时期珠西地区之安全岛,当时沦陷区人民纷纷涌到沙坪避难,四乡民众则纷纷聚于沙坪j进行物质交换,形成沙坪在战时短暂的繁荣,时有「不识沙坪不是商」之讲法。