泛突厥主义,是由十九世纪的鞑靼知识份子萌发的,与图兰主义相似。图兰低地是在伊朗的东北,咸海以东、以南的一块平原。传说这里是突厥人的重要发源地之一。他们指图兰是突厥人的后代。曾有一阵子,土耳其帝国为缩小与欧洲民族的差距,提出所谓图兰-雅利安人的说法,就是指突厥人是图兰人后人。图兰这名称是由匈牙利人提出的,但范围更大,包括芬兰、蒙古、满洲等乌拉尔-阿尔泰语系民族。泛突厥主义是用来抵抗泛斯拉夫主义,主张通过教育和文化自治,团结使用突厥语的民族,复兴突厥民族。在沙俄时代,鞑靼人受到大迫害。当时在欧洲也兴起了民族主义浪潮,这极大地刺激了鞑靼知识分子(图兰是指乌拉尔-阿尔泰民族)。
最早的泛突厥主义在1804年由一个鞑靼神学家提出,呼吁伊斯兰教的现代化建设,这是扎吉德运动。在1880年代,在伏尔加河,发展了新伊斯兰运动。泛突厥主义者认为,由土耳其到阿尔泰山有一「突厥带」,生活着很多突厥人。
俄国境内的鞑靼民族知识分子利用文化认同意识,激发民族主义的团聚力,通过教育和语言改革,试图将讲突厥语的各民族团结成为一个统一的「突厥民族」,以抵制沙俄政府。沙俄鞑靼人易司马仪·哈斯皮拉里于1883年明确提出:俄罗斯的突厥人应该「在语言上,在思想上和在行动上联合起来!」,他是泛突厥主义之父。其继承人尤素福·阿克楚热提出把所有突厥民族合并成为一个统一的民族。而在土耳其,有一重要人物则亚·阔科阿尔甫,写了一本书,名为《突厥主义原理》,提出突厥主义的三阶段,第一阶段统一操乌古斯语支的土耳其人,土库曼人,阿塞拜疆人,第二阶段是操钦察语支的突厥民族,远期理想是图兰。1908年,青年土耳其党人尝试建立一个突厥人帝国,取代在欧洲的失地。1917年十月革命后,哈斯皮拉里等流亡土耳其。于是,「泛突厥主义」被一些奥斯曼帝国的知识分子接手,改变成恢复奥斯曼帝国昔日强大辉煌的民族复兴运动的精神支柱,并向世界传播。其中一个特别提倡泛突厥主义的人物是安瓦尔·帕夏,奥斯曼的战争部长和署理总司令。在第一次世界大战之后,他成为在中亚发生的巴斯马奇起义的领导者之一,反抗俄罗斯帝国和苏联的统治。
在苏联时代与凯末尔时代,泛突厥主义受压抑,在第二次世界大战时期又被提出,纳粹党人罗森堡曾经想在中亚设一突厥斯坦区,分割苏联。
泛突厥主义在哈萨克较为得到发展,因为突厥人的人数很多,和斯拉夫人不相上下,而且在双重国籍问题上和俄罗斯关系紧张,需要团结国内的其它突厥民族来打压斯拉夫族。[来源请求]泛突厥主义在天朝西北角有较大影响,泛突厥主义者一直称当地为维吾尔XX。
现时许多新的泛突厥主义者把注意力集中于建立一个经济一体化的突厥联盟,由各个突厥裔人国家组成,希望形成一个类似欧盟的经济及政治联盟。2000年,土耳其主管中亚经贸事务的部长提出仿效阿拉伯联盟体制建立一个突厥国家联盟,但受到俄罗斯的严重警告和反对。
以色列一位犹太裔政治学家说,泛突厥主义有文化与政治二种,政治上失败了,但文化上仍进行。