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農歷七月十五日（有些地方，尤以中國南方，是七月十四日，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過節），道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間舊稱鬼節，七月半，中元普渡。相傳那一天，地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去；無主孤魂的就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可到的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，以誦經作法等事舉行「普渡」，以普遍超度孤魂，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。因此南方地區在這一天有普渡的習俗。
香港的一個盂蘭節組織
農歷七月常見的台北中元普渡
佛教典故
盂蘭盆節的和平祈福法會依照佛家的說法，七月十五日這天是僧徒功德圓滿的日子，佛教徒在當天舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人。
據大藏經的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來就倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行。
相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連知道後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃 ，可是飯一到母親口邊就化為灰焰，釋迦牟尼佛告訴他，必須集合眾人的力量，於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度，目蓮依佛意行事，其母終得解脫。
後來這一傳說形成一種民間習俗，並逐漸演變，從供養僧人演變成供養鬼魂。每年到了農歷七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，用以化解其怨氣，不致於為禍人間。久而久之，就有了盂蘭盆節這一節日。
道教說法
道家全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官、地官及水官「三官」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五各為三官大帝的誕辰。
正月十五日稱為「上元」——主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱為「中元」 ——用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）
十月十五日稱為「下元」——是為有過失的人解除厄運。
相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間找東西吃，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普渡」的祭祀儀式。從前，各地輪流進行普渡，把七月的每一天安排得滿滿的，引起孤魂野鬼的酗酒、毆鬥事件；後來的普渡便統一在七月十五日舉行。
中元普渡
在諸多華人社會如中國大陸、臺灣、新加坡等，中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鐘馗（有的是請藝師操控鐘馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾氣。
有些地方祭拜亡靈之前，會先祭拜一位名為面燃大士的神祇，俗稱「大士爺」（信徒多尊稱其為「普渡公」）。
相傳舊歷七月，所有在陽世的亡靈，都歸「大士爺」管理。這位神祇的來由有二：一是祂是觀音大士的化身，故稱「大士爺」。二是祂原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作「大士爺」，成為護持中元普渡事項的神明。
有的祭祀者為求隆重，會以紙紮出大士爺塑像，在祭祀期間，會將大士爺塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。大士爺樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象征其代表慈悲的觀音大士。
鬼門關
相傳農曆七月是「鬼月」。七月初一是「鬼門關」大開的日子，從七月初一鬼門關開啟起，到三十日鬼門關關閉這段日子裏，陰間的無主孤魂都會湧到陽間，徘徊於任何人跡可到的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月裏以誦經作法等事舉行「普渡」以普遍超渡孤魂，恐防它們為禍社區，又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。
燒街衣
「燒衣」是香港自開埠以來一直保存至今的民間風俗。一踏入農曆七月，人們都會於入黑後，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、白飯在路邊拜祭一番。撒錢的習俗已很少見，但亦有人這樣做的。人們「燒街衣」的目的是讓那些無依的孤魂有衣物禦寒，有食物裹腹。
盂蘭節神功戲
在較大型的盂蘭勝會中，通常都有戲班演出大戲，作用是給先人的靈魂在接受功德之餘，又得到娛樂。另一方面是給到來的街坊娛樂一番。而劇種通常是廣府、潮州或鶴佬戲。
 大士王 一般來說，在盂蘭勝會會場我們可以看見各種各樣的台、壇或棚，例如戲台、福物台等，它們各有不同的擺設和用途，各有不同的意思。其中「大士台」在盂蘭勝會中必定有的。在「大士台」中，供奉著一個巨大的紙紮的像，稱「大士王」，又稱「鬼王」，在燒街衣的時候，將大士王抬出來，用以維持秩序。
大士王一般由竹架紙糊而成，頭頂觀音、額上雙角、面目猙獰，一副凶惡得挺嚇人的武將打扮，都是為了鎮攝群鬼。普渡結束時，人們舉行「化大士王」的儀式，將大士王像焚燒，恭送大士王離開。
平安米
每年盂蘭節期間，一些街坊組織都會派米，其原意是為先人消災解難，那些一袋袋的米，稱之為「平安米」，任何人都可以排隊領取。派米之舉可能本用來救濟貧民和乞丐。現在的對象則以老人家為主。
福物競投
在現代的盂蘭勝會中，很多時都會有福物競投的環節，其目的是向各方面籌集勝會的經費。此外，為討好兆頭，想求「隨心所欲」，有人會自動捐出物品，取其「聖意」，故曰「聖品」。福物大多以一百至數百元為「底價」，其中有些福物經叫賣後，價值可升至二三千元呢！
盂蘭節忌諱
鬼門關的開放，在過去，影響了不少社會運作。
某些行業的人，因為畏懼鬼魂作祟，在七月裏會停止工作。
例如做土木工程的，在這個月裏忌諱開工動土；
造船的，忌諱新船下水；
行商的，忌諱商店開幕；
嫁娶訂盟的，忌諱娶得鬼妻；
出外行的，忌諱行近水邊，怕成為落水鬼的替身等。
大部分摘自 wiki
[ 本帖最後由 粤语卫士 於 2008-8-14 22:04 編輯 ] | 
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