沙螺洞
沙螺洞簡介
要到達沙螺洞,便要由大埔工業村對面作起點。遊人可在交通燈前約100米走進廢鐵場，進內後右轉，經過一株大榕樹，走到盡頭便可沿徑登山。沿小徑兩公里，在盡頭處便會見一個小型停車場和郊野公園告示板。繼續前行便是張屋村，而那裡便是沙螺洞。沙羅洞離西南面的大埔新市鎮中心約3.8公里,南面以大埔新市鎮為界,北面東面和西面被八仙嶺郊野公園所包圍.沙羅洞具有很高的生態價值,有河道,淡水沼澤和林地,因此培育了很多不同品種的蜻蜓,還有其他兩棲動物.鳥類.黃扇蝶和淡水魚類.大埔沙羅洞大綱圖涵蓋面積約57.2公頃，其中僅2公頃可作鄉村式發展，位於張屋、李屋及老圍。而在沙羅洞逾25公頃的私有土地中，沙羅洞發展有限公司擁地超過96%，該公司一直欲爭取作高爾夫球場及住宅發展。爭拗逾20年的沙羅洞發展命運，似乎隨政府今年一月中公布該區首份法定計劃大綱圖而塵埃落定。然就該份大綱圖政府仍接獲6份反對意見，其中環保團體指政府保育工作未徹底，其中綠化地帶有機會被人為破壞之餘，更會影響整區的生態環境。現存於沙螺洞的建築有張屋、李屋及老圍。其中以張屋的規模最大及最為完整，並已被列為二級古蹟。沙螺洞的屋村屬《大埔七約》之一的集和約，集和約位於大埔之東北，大埔海北岸。由下坑村至汀角約之汀角村為界，區內鄉村，包括有：沙螺洞張屋村及李屋村、下坑村、船灣詹屋村、陳屋村、沙欄村、黃魚灘村、蝦地下村、頭角村、圍下村、洞梓村、井頭村及鴉山村等，以漁農為生，自給自足。位於屏風山下的沙螺洞村，海拔一百七十多公尺，分建有張屋村、李屋村及老圍，其中以張屋村規模較大，立於清朝乾隆年間，有近三百年歷史。張屋村背枕風水林，前繞小溪，田疇散佈屋宇建築橫向排列，青磚古瓦，簷飾精巧，極具小鄉景色。張屋位於沙螺洞西面，而李屋及老圍則位於沙螺洞東面，其中李屋及老圍較為接近。張屋、李屋及老圍均是具有客家特色的古老村屋，全部均依山而建，隨地理環境影響外，山嶺被視為「龍脈」，是生氣所在。三條村落更配合四週河道及水池(人工及自然)，滿足村民達到心理上的平安和豐足。除了配合山脈及水源，村民也於村落後面建立風水林。不但保留原有的樹木和灌木，更添植一些常綠樹，果樹和竹類。風水林除給予居民心理上的安全感，也有其實際用途，可保護環境，改善小氣候及防火的功用。經濟效益方面，它能提供生果的收成和草藥的生長；自然環境方面，它能為雀鳥及昆蟲提供棲身之所。而人工的水池則稱為風水塘，或引溪成塘，或掘塘蓄水，多作卵形或半月形，建於村落之前方。除了有「貯水聚財」的作用外，它的功能還包括養魚、蓄水、洗滌工具、消防、積肥和調節小氣候。這些人工的地理改良均可於沙螺洞中發現，但村落荒廢已久，四處雜草，某些人工建設已不易被察看。
沙螺洞中的三條村落，其外形和佈局十分相似。村屋均排列整齊及排成一連，形狀如一字形，只有正身而沒有左右護龍，為機本的形態。最少的面闊只有三開間，人口較少的家庭才常採用。但也有面闊至九開間的一條龍，特別是在山區，這是因為正身前方腹地太少，只能向兩側擴建所致，稱為「一條龍」。
清代中葉以後，客家人遷入新界居住日漸增加，這些新移民，多建屋於廣東人村落之旁，或在較偏山坡另立新村，但是常受鄰村的侵避，為求自保，故此多將自住的房屋連接成排，排列如牆，而作防衛用。這種建築的形格是仿傚客家人原居地的圍屋而建，與本地圍村有別，所以稱為「客家圍屋」。客家圍屋呈方形，四周以橫屋排列如圍牆，各屋皆以青磚砌成。在村落房屋與池塘之間，通常築有擴闊的平台稱為「禾堂」或「禾坪」，除作日曬穀外，亦為全村文娛活動中心。這種以池塘為背景的總體村落佈局，後高前低，北面封閉，南面開放，加上風水林的和風水塘的調節，使空氣流動，冬暖夏涼。經過二、三百年的共處，本地和客家圍村以逐漸融會彼此的建築特色，以很難發現純粹的圍屋和鄉村。近三十年，村屋分分改建，形式參差，加以大量外來居民移入混居，鄉村古樸的風味，也逐漸減退。整體以言，客家建築帶有一些廣東建築的特色，屋面的材料多用青灰瓦，牆面喜用較大面積的白灰牆或使用灰磚等，風格顯得較為簡樸內歛。至於村屋內部也有不少具有特色的陳設及設施。例如：村屋的大門由板門和腰門組成，板門以厚實的木板砌成，加上簡單的鐵環鎖，防衛性較高。腰門又稱福州門，位於板門前。板門開啟時，關上腰門，有採光通風之效，又可維護孩童之安全及防止家禽進入室內。此外，廚房仍然保存有一些傳統古老的爐灶和磚砌的煙囪，屋內的工具仍完整保存著，村屋的擺設顯示農民的生活文化，極有文化價值，令人對樸素的農村生活有較深入的了解。除了富傳統農村特色的張屋村祠堂，某些村屋內部還保存了供奉祖先的神位。大多數棄置了的村屋仍保存得很完整，傢具也完封不動。三條村落中，最大村落張屋村，仍有人居住，另一荒廢村落為李屋村。張屋村裡大部分村屋也保存得很完整，但李屋及老圍因為受到自然破壞，如台風，以及成為愛好野戰射擊人仕的戰場，缺乏修補，已嚴重破爛，很多屋頂和牆壁早已倒下，長滿了野草，只留下前面的外牆，基本結構已不能分辨。風水塘已變為廣闊的沙螺洞河谷濕地；而荒廢了的稻田已長滿了野草。其實沙螺洞的原居民早於一九七九年便希望村落得到更佳發展，改善村民生活，於是與發展商合作，希望加以發展這片土地，而且大部分原居民都搬出原來村屋到市區暫住，不過鑑於沙螺洞特別的生態價值，發展計畫受到環保人士的反對，一拖便拖了二十多年，以致沙螺洞現今成為一片荒地。政府的發展藍圖把沙螺洞的絕大部分地方劃為「綠化地帶」、「自然保育區」及「具特殊科學價值地點」。因為早在二十年前，沙螺洞已被各環保團體認定為繼米埔之後最重要的保育地帶。蜻蜓和豆娘理想的棲息地 沙螺洞最為聞名的是蜻蜓的理想繁殖地。蜻蜓比豆娘較為?而有力，擁有大的複眼，而且頭部和翅膀佔身體大部份；在棲息時，翅膀只能平放，副翅膀卻較主翅膀細小。而豆娘體積就比較蜻蜓細小，沒有蜻蜓般那麼?而有力，豆娘的兩對翅膀差不多大小；在?止棲息時，左右翅膀是微微相疊?的，但也能平放，一對複眼比蜻蜓的較為分開。可是，蜻蜓和豆娘都擁有短小的觸角，雖然短小，但牠們的複眼卻很銳利。 在沙螺洞記錄得的蜻蜓和豆娘品種較在香港任何其他地點記錄得的為多。目前，全港107種蜻蜓中，這裡有72種之多(即67%)，當中有14種罕有品種，7種香港獨有，2種全球首次發現，是屬於稀有溪澗品種，沙螺洞是香港差不多最好的蜻蜓和豆娘棲息地。
由於沙螺洞這個盆地四面環山，東南北面是八仙嶺山脈，西面是九龍坑山山脈，谷裡有不少溪澗，周圍有樹林、灌木、草地和荒廢的耕地，形成多種不同的生境，加上河流和淡水沼澤互相補足，孕育出豐富的物種來，尤其是蜻蜓。因此，沙螺洞最聞名的是它的生態價值，它被認為是本港其中一處最具生態價值的地方。在1997年，更列入「具特殊科學價值地點」。這裡的溪流十分獨特，因為在香港相同海拔(約170米)的其他溪流，坡度都較陡，因而流速較快，河底下的都是大石塊。但這兒的溪澗平緩得多，容許有不同的底層(泥沼不同的礫石)，提供不同的生境給蜻蜓生活，令沙螺洞可以有較多的蜻蜓。由於沙螺洞屬濕地地區，昆蟲在這裡成長繁殖都於這裡的天然環境配合。雌性蜻蜓和豆娘都會在溪澗和?止的濕地水裡植物產卵，好讓卵能在植物的護下孵化。蜻蜓和豆娘的幼蟲和成蟲有?不同的地方和生活習慣：如牠們的幼蟲是在水裡活動和生活，而成蟲則在空中飛行及交配等。幼蟲利用腮呼吸，吸取浴在水中的氧氣，而牠們的食物主要是水中生長的昆蟲或是細小的魚類等。而成蟲在空中生活，通常棲息在溪澗和附近的植物上，食物主要是飛蟲如蚊子細小的蝴蝶又或是其他品種的蜻蜓。所以，這樣的不同環境成長模式，讓蜻蜓和豆娘的幼蟲和成蟲不必互相競爭，讓品種能多點機會繁殖下去。而沙螺洞正好給與蜻蜓和豆娘一個無污染又合適的地方繁殖，但是近年河水水質下降，以及河岸林地減少，均危害到在區內生活的蜻蜓和豆娘。牠們的數目減少，直接反映出沙螺洞現受郊遊人士污染和空氣質素下降而影響。除了蜻蜓和豆娘外，這裡有全港35%的兩棲類、31%陸地哺乳類、28%鳥類、26%蝴蝶。該區的河道亦是其他水生動物的棲息地，例如，淡水魚類和兩棲動物。河流和淡水沼澤互相補足形成一個濕地的生態系統，如在東北部的具特殊科學價值地點復蓋淡水沼澤，尤其在早季期間，淡水沼澤能發揮「海棉作用」為下游河道提供穩定的流量，淡水沼澤可作為集水區，為河流供水以調節沙螺洞下游具重要生態價值河道的水流。在該區的東北部淡水沼澤，更記錄得兩種鬥魚和稀有的狹口蛙。另外，在沙螺洞曾被發現的哺乳類動物有黃、豹貓、穿山甲、野豬，而在溪澗裡亦有金錢龜生活，金錢龜學名三線閉殼龜，屬瀕危動物，受國際瀕危野生動植物國際貿易公約所保護，屬附錄ii品種，出入口均受管制。由於奇貨可居，價格甚高，一斤重便能賣港幣五千多元，一些無良商人認為金錢龜生長速度慢，而且要好幾年才達到性成熟開始產蛋，每次產量又少，故此商人常設龜籠於溪澗中，設致龜籠既簡單又平宜，導致近年野生金錢龜數目大幅度減少。沙螺洞的風水林和珍貴植物 沙螺洞之所以能孕育出不同種類的昆蟲和動物，是因為那裡不受污染的環境生長了不同的植物，提供各種昆蟲和動物一個理想的棲息地，也是珍貴草藥和罕有植物的生長地。現時，在沙螺洞發現有5種受保護的蘭花、16種罕有的植物及170種草藥。其中一種是人所共知的土茯苓，是一種攀緣灌木，葉背粉白色，球形的果子在成熟時會變成紫黑色，它的根狀莖是藥用的，有清熱解毒的功用，配以金錢龜龜板及其他藥材便成龜苓膏，是一種民間食療，因此大量被人們採摘，也漸見少了。另外，沙螺洞張屋後的風水林亦是聞名可觀的。風水林是居民在村落後面和兩旁建立的，除了保留原生的樹木和灌木外，更添植一些常綠樹、果樹和竹類，這些樹木通常不會斬來作柴薪，經過一段時間，它們便在村後形成一條半月形高於屋宇的林帶，在平原地區的村落，這些高聳的樹林亦?了「枕由」的功用。風水林的樹木品種大部份均為常綠闊葉樹。較高大的有樟、櫟、栲、榕、黃桐、酸棗、楓香、木荷、朴仔和牙香；較矮小的有烏臼、假蘋婆、鴨腳木、牛耳楓；產果的則有荔枝、龍眼、?果、蒲桃和楊桃，間中亦有各類竹樹矮小的灌木、草本和攀援至植物品種更多。整個風水林成為一個獨立，代表當地典形的植物群落。大埔沙螺洞這大片適合多種稀有動植物棲息的田澗，最近被一群四驅車發燒友「輾」得「體無完膚」，部分地方更見有人蓄意放火，環保人士擔心全球只在沙螺洞才發現到的蜻蜓品種遭受影響外，集水區亦可能受到污染，影響市民食用。唯規劃環境地政局稱，難以按現行的條例作檢控，但該局將會與其他部門商討禁止四驅車駛往沙螺洞的可行性。沙螺洞面積有八十公頃，這片土地二十年來環保人士與發展商一直存在爭拗，到九五年漁農處同意將沙螺洞列為具科學價值用地，隨後環保人士亦在該處發現多達六十八種蜻蜓，其中一種更屬科學界首次發現的新品種。沙螺洞亦是戰事遊戲的熱門勝地。氣槍所用的子彈由於是塑膠所造，用後留在野外土地上不會自行分解，對生態環境會構成很大的影響。
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