腊月廿三忙祭灶

leon_jeng

农历腊月廿三，是春节前的一个重要民间节日，人们称它为“祭灶节”。每到这个时候，人们按捺不住迎接新年的喜悦心情，停下手中各种活计，忙忙碌碌地例行年前的“祭灶送神”。
??? 这天一大早，各地就会噼噼叭叭燃放起迎新年的第一轮鞭炮。人们忙着张罗去买鸡鸭、水果、甜汤丸、甜?、糖果、酒水、香烛等祭灶的物品。准备用来祭灶。
??? 有地方传说灶君原是玉皇大帝的三太子，因?好色言行举止不端，所以被玉帝罚到人间的厨房灶边，当个灶王爷，终日与女人相处。同时，也要他履行一个责任，就是蹲在灶头监察人间言行善恶。不过，这个灶君诸多恶习未改，气量又狭窄，稍有怠慢，每年腊月廿四他回天宫述职时，就要搬弄人间是非，累得鸡犬不宁。
??? 人们无可奈何，只好每年在灶君上天的前一天，买些他喜欢的东西祭灶（所以有些地方叫这是“谢灶”），令灶王爷满心高兴，别回到天上时胡说八道。
??? 许多地方是在午前祭灶，而河南省等地，祭灶仪式却在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称“红马”，白公鸡，俗称“白马”。
??? 焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”！然后天执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。
??? 昔日原本供奉纸印制的灶君像在厨房时，还需将祭拜完的汤丸或类似又粘嘴又粘牙的麦芽糖似的灶糖粘在灶君嘴边，象征使灶君嘴角生甜；或是将猪肉油抹在灶君嘴边，再用酒淋洒在灶君脸上，希望灶君嘴角油腻、酒足饭饱之后，好在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。
??? 祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖和火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。???????????
??? 人们把祭灶节看作仅次于中秋的团圆节。凡在外地做事、经商、读书的人，都争取在腊月廿三之前赶回家里。说是能吃到家里祭灶的食物，便会得到灶神的保护，来年就能平安无事。反正，从祭灶的这天起，一家人团聚，高高兴兴，热热闹闹，很有过小年的味道。